O físico brasileiro Sérgio Mascarenhas, professor emérito do Instituto de Física de São Carlos (IFSC), vinculado à Universidade de São Paulo (USP), é o patrono e mentor do Brain::Science, veículo de difusão científica criado por um grupo de pesquisadores, empreendedores e jornalistas.

Falecido em maio de 2021, Mascarenhas deixou importantes contribuições à pesquisa sobre o cérebro, que revolucionaram a área e abriram portas para novas formas de diagnóstico e tratamento.

Mistura rara de inventor, cientista, professor e empreendedor, Mascarenhas foi um defensor incansável da ideia e da prática de desenvolver o Brasil por meio da educação e da ciência, tecnologia e inovação, criando, aplicando e disseminando tecnologia para solucionar problemas concretos da sociedade.

Pesquisador emérito do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico (CNPq) e Tecnológico e presidente de honra da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC), Mascarenhas produziu e inspirou dezenas de contribuições tecnológicas de alto impacto, sendo a mais recente um método revolucionário para monitoramento da pressão e da complacência intracraniana, derrubando uma doutrina médica de 200 anos.

Interdisciplinar, sua contribuição intelectual é reconhecida internacionalmente em diversos campos da ciência e tecnologia, sobretudo nas áreas da física médica, engenharia de materiais e instrumentação para agropecuária.

Em suas redes de colaboração figuram os laboratórios da Bell Labs e a RCA, o prestigioso Instituto de Estudos Avançados da Universidade de Princeton e o Massachusetts Institute of Technology (MIT), nos Estados Unidos, além de centros do mesmo quilate em países como Inglaterra, Alemanha, México e Japão, onde Sérgio inovou usando métodos de dosimetria para medir a radiação a que foram expostas as vítimas da bomba atômica.

Na gênese de suas iniciativas sempre esteve a ideia de aproximar as universidades das empresas e vice-versa, tendo em foco o uso produtivo de novas tecnologias e conferindo à formação de talentos humanos um papel central na engrenagem da inovação.

Ao longo de 70 anos, Mascarenhas criou processos e métodos inovadores, inventou dispositivos, equipamentos e sistemas, ajudou a definir parâmetros de excelência para prestação de serviços essenciais com segurança e precisão, como os de monitoração individual de trabalhadores expostos à radiação ionizante.

Com argumentos poderosos e fala cativante, o “Professor”, como era carinhosamente chamado por todos (de estudantes do ensino básico a ministros de Estado), aproximou cientistas de literatos, pesquisadores de empresários, pensadores de governantes, técnicos de diplomatas, estudantes de investidores, professores de empreendedores, sendo ele próprio uma espécie de amálgama de todas essas personas num só Homo sapiens technologicus e, por isso mesmo, sabedor de como fundir os diferentes aspectos do conhecimento em um programa orientado ao desenvolvimento e ao bem comum.

Contribuições científicas

Sua mais recente contribuição e fonte de inspiração para o lançamento do Brain::Science desafiou um dogma da medicina, a chamada doutrina de Monro-Kellie e, com isso permitiu, pela primeira vez, o monitoramento não invasivo da pressão intracraniana de pacientes, fornecendo a visualização em tempo real para médicos e enfermeiros do gráfico desse sinal vital. Empregado em pesquisas ainda mais recentes, o método revelou, também de modo inédito, as propriedades da relação entre a pressão intracraniana e a pressão arterial. Suas aplicações abrangem neurocirurgia, traumatologia, cardiologia, entre outras áreas.

Com esse trabalho e então já quase octogenário, Mascarenhas fundou a brain4care. O sistema não invasivo de monitoramento da pressão intracraniana teve sua tecnologia aprovada pela Food and Drugs Administration (FDA), nos Estados Unidos, e já está em uso clínico em 17 hospitais no Brasil, incluindo Albert Einstein, Sírio-Libanês e Beneficiência Portuguesa, em São Paulo, o complexo do Hospital Pequeno Príncipe, em Curitiba, e para fins de pesquisa em entidades de ponta no exterior, como Cleveland Clinic (EUA) e o centro médico da Universidade Johns Hopkins (EUA), numa lista que cresce a cada dia.

Mais de 40 anos antes, no início da década de 1970, ele já havia criado um método para consolidação de fraturas ósseas com correntes elétricas, um método de datação arqueológica por ressonância eletrônica paramagnética, além de ter desenvolvido um bisturi criogênico, tecnologia até então inexistente no país, abrindo uma frente de colaboração em pesquisa com hospitais e escolas de medicina que se multiplicaria ao longo dos anos e das décadas seguintes, em diversas áreas de especialidade médica.

Ao longo dos anos, os trabalhos de Mascarenhas com física médica também envolveram aplicações de eletretos na área de cardiologia, por meio de pesquisas realizadas no início dos anos 1980 em parceria com o médico e ex-ministro da Saúde Adib Jatene, por meio do Instituto Dante Pazzanese de Cardiologia de São Paulo.

Ainda nos anos 70, Mascarenhas desenvolveu uma série de pesquisas e contribuições tecnológicas com o estudo de bioeletretos, que resultaram, por exemplo, nos trabalhos realizados em parceria com o seu então aluno de mestrado José Nelson Onuchic, cuja dissertação tratava de “investigações em biofísica da água”.

Nessa época, Mascarenhas estava interessado em pesquisar a molécula da água por influência do físico Linus Pauling e acreditava que a água funcionaria como um bioeletreto. O estudo atraiu a atenção dos físicos Michael Kasha e John Hopfield, abrindo as portas para que Onuchic fizesse seu doutorado no Caltech (EUA), o que seria o início de uma brilhante e premiada carreira internacional do ex-aluno de Mascarenhas.

O trabalho com bioeletretos também levou Mascarenhas a colaborar com Lars Onsager, professor da Universidade de Yale e vencedor do prêmio Nobel de Química em 1968, de quem foi coautor em uma publicação de impacto, em 1978, sobre o efeito de carregamento elétrico do gelo amorfo, que está presente nas nuvens. Essa descoberta se aplica, por exemplo, no estudo de raios e de outras atividades elétricas na atmosfera, de importância crucial para o entendimento do clima e seus efeitos sobre o agronegócio, o que levou Mascarenhas a idealizar uma espécie de “laboratório de física das nuvens”, um sonho científico e tecnológico ainda não realizado no Brasil.

Em 1979, suas pesquisas com métodos de dosimetria de radiações também foram objeto de importantes colaborações científicas de Mascarenhas com pesquisadores no Japão, onde foi professor visitante no instituto Riken, tendo publicado trabalhos sobre a mensuração das doses de radiação recebidas em ossos de vítimas das bombas atômicas lançada sobre Hiroshima e Nagasaki ao final da Segunda Guerra.

Outros trabalhos com dosimetria termoluminescente de radiações ionizantes (tecnologia conhecida pela sigla TLD, do inglês thermoluminescence dosimetry) também resultaram na criação de um dos primeiros serviços de monitoração de doses de radiação sobre indivíduos ocupacionalmente expostos, com a criação da Sapra Landauer – Serviço de Assessoria e Proteção Radiológica, empresa hoje dirigida por dois de seus filhos, os também físicos Paulo e Yvone Mascarenhas, inaugurando a proteção radiológica em larga escala no país.

Como gestor, Mascarenhas ainda idealizou, criou e dirigiu instituições como o Instituto de Física e Química da USP em São Carlos e o Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Instrumentação Agropecuária (CNPDIA) da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), unidade hoje renomeada como Embrapa Instrumentação, onde desenvolveu, junto com o seu ex-aluno de doutorado Silvio Crestana, um sistema de tomografia de solo pioneiro no mundo.

Em 1983 e 1984, Mascarenhas contribuiu de modo decisivo para a criação da Fundação Adib Jatene, ligada ao Instituto Dante Pazzanese de Cardiologia (IDPC) e voltada especialmente à área de bioengenharia, o que viabilizou uma série de ações de fomento à pesquisa e a criação de dezenas de produtos, tecnologias e serviços aplicados na medicina.

Outra importante atuação de Sergio no exterior e que teve impacto de formação de recursos humanos no Brasil foi sua atuação como diretor dos cursos de física médica e biofísica no I o Centro Internacional de Física Teórica (ICTP), em Trieste (Itália), entre 1981 e 1993, a convite do físico paquistanês Abdus Salam, ganhador do Prêmio Nobel de Física em 1979, com quem Mascarenhas articulou a criação da Academia de Ciências do Terceiro Mundo (TWAS, na sigla em inglês), hoje renomeada como Academia de Ciências do Mundo, com sede em Trieste (Itália).

Já aposentado da USP, embora nunca distante das empresas e centros tecnológicos, também atuou, na década de 1990, como consultor de indústrias do ramo de papel e celulose, como a Suzano, ajudou a criar programas de pesquisa e ensino aplicado em universidades e atuou na formulação de políticas públicas na área de ciência e tecnologia, em parceria com órgãos dos governos federal, em Brasília, e estadual, em São Paulo.

Após voltar de um período como fellow do Institute for Advanced Study de Princeton, Mascarenhas ainda fundaria, na década de 1990, o Instituto de Estudos Avançados de São Carlos, da USP, e nele o Programa Internacional de Estudos e Projetos para a América Latina (Piepal), com apoio da Ford Foundation, além de ter criado, também a partir do instituto, a Rede de Inovação e Prospecção Tecnológica para o Agronegócio (Ripa), com recursos federais e apoio direto dos Ministérios da Agricultura e da Ciência e Tecnologia, através do Fundo Setorial do Agronegócio.

Mais tarde, Mascarenhas desenvolveu um projeto para a criação de uma rede de pesquisa e de um curso universitário de Engenharia de Sistemas Complexos, ainda inexistente no Brasil, conforme explicou à Agência Fapesp, tendo como núcleo articular um grupo de estudos sobre o tema e abrigado no referido Instituto de Estudos Avançados.

Ao longo de sua trajetória, Mascarenhas recebeu dezenas de homenagens, prêmios e condecorações no Brasil, nos Estados Unidos, México e Japão, por contribuições prestadas à engenharia, à física, à ciência dos materiais, incluindo o título de Comendador da Ordem Nacional do Mérito Científico, grau honorífico concedido pela Presidência da República, em 2002, e o prêmio Prêmio Fundação Conrado Wessel na categoria de Ciências, em 2006. Mas como ele próprio dizia: “um prêmio não deve ser visto apenas como uma honraria, mas também como oportunidade de levar mais ciência e tecnologia para o Brasil e inspirar nossos jovens”.

Mestre de várias gerações

Como professor e mestre de várias gerações, dedicou-se desde cedo e ao longo de toda a carreira ao ensino de física. Orientou teses e dissertações. Foi professor visitante em diversas universidades dos Estados Unidos (Carnegie Tech, em Pittsburgh, Princeton University e Institute for Advanced Study, em Princeton, e Harvard e MIT em Cambridge, Massachusetts), México (Universidad Nacional Autónoma e Centro de Estudios Avanzados), Japão (Riken, em Wakõ), Reino Unido (London University, em Londres) e Itália (Universidade de Roma, Universidade de Sassari e o Centro Internacional Abdus Salam de Física Teórica, em Trieste).

Nas universidades, empresas, centros de pesquisa e outras entidades em que atuou, Mascarenhas formou e agregou talentos hoje mundialmente reconhecidos, premiados e influentes, entre eles o ex-ministro da Ciência e Tecnologia do Brasil Sérgio Rezende, o ex-presidente da Embrapa Silvio Crestana e a ex-diretora da Ford Foundation Joan Dassin, entre outros.

Assim como alguns de seus destacados colegas, Mascarenhas também militou nas mais importantes sociedades de ciência e tecnologia no país. Foi vice-presidente da SBPC, além de membro e dirigente de diversas outras associações, incluindo a Academia Brasileira de Ciências (ABC) e a Academia de Ciências do Estado de São Paulo (ACIESP).

Numa entrevista concedida em 2020 ao portal G1, Mascarenhas ressaltou a importância da tecnologia para o desenvolvimento nacional, e se mostrou, mais do que nunca, preocupado com o setor: “Se o Brasil não for pelo caminho da ciência, da computação, da inteligência artificial, da robótica, nanotecnologia, vai ficar cada vez mais colonizado pela tecnologia alheia […] O caminho para o desenvolvimento passa pela tecnologia, educação e empreendedorismo”.

Imbuído dessa convicção, Mascarenhas transitava com desenvoltura e naturalidade entre gabinetes, laboratórios, chão de fábrica, salas de aula e hospitais, sempre ajudando a encontrar ou a aprimorar uma solução, vencer um desafio, gerar valor a partir da aplicação do conhecimento.

Essa sua característica — que é na verdade uma filosofia de vida e obra — está sintetizada num modelo consagrado a partir do chamado “Triângulo de Sábato” (em referência ao físico argentino Jorge Alberto Sábato), tendo por vértices a ciência, a indústria e os governos, compreendidos como elementos construtores de uma política de desenvolvimento tecnológico ainda a ser perseguida na maioria dos países da América Latina. A esse modelo já amplamente difundido, Mascarenhas incorporou um quarto vértice, o da gestão e planejamento estratégico, formando um tetraedro, com a tecnologia ao centro.

Como poucos, o professor Sérgio Mascarenhas foi capaz de unir ciência e cultura, espírito criativo e ímpeto empreendedor, fascínio intelectual e realização prática, sempre com entusiasmo vibrante e determinação incansável.